Гирополь. Арстан.
Второй уровень подземных катакомб. Бесконечные громадные коридоры из каменного кирпича, тянущиеся под всем великим городом инженеров и соединенные в некоторых местах с канализацией и наружными зданиями. О существовании этих катакомб знают совсем немногие, а те, кто догадываются, считают, что под городом находится что-то вроде черного хода для тактического отступления или спасения жителей в случае осады. И отчасти они правы.
На одном из перекрестков непроглядную тьму отгоняли настенные лампы, которые освещали проем, покрытый латунными механизмами и рейками для шестеренок. Остальные три стороны перекрестка уходили в неизвестность, из глубины же проема издавались клацающие звуки и исходил неестественно белый свет. Как ни странно, в отличие от остальных катакомб, на каменных стенах перекрестка не было ни пыли, ни паутин, ни потемневших остатков латунных труб, все было чисто и прибрано.
Проем из латунных механизмов вел в просторную комнату, которую отлично освещали необычные лампы своим ярким белым светом. По всему полу, словно змеи, тянулись небольшие трубы из черного упругого материала. Эти трубы соединяли стоявшие загадочные устройства из металла и черного стекла, неизвестного предназначения. У одного из устройств было нечто вроде контейнера, в котором переливалась какая-то огненная субстанция, а у другого верхняя, слегка наклоненная поверхность была вся из черного стекла, на котором светились некие символы и текста желтого цвета. Ото всех этих устройств трубы вели к, судя по всему, главному сооружению всей этой системы: больная овальная металлическая рамка, занимавшая всю противоположную выходу стену и державшаяся на длинных опорах в виде металлических балок. Трубы словно плющ обвивали эту рамку по всей длине, а так же на этой рамке причудливо переливались желтым светом встроенные треугольные вставки - один сверху и два снизу, по бокам.
На данный момент в комнате присутствовали три зверолюда. Двое из них были одеты в экзотичные шелковые мантии, которые были без рукавов, тянулись вниз до самой щиколотки и имели приличный вырез на боку. На одном из них такая мантия была желтого цвета, и это был представитель расы волков, шерсть у которого была серого цвета с необычным лимонным оттенком. Радужка глаз у него была необычного ярко-желтого цвета. Он то и дело ходил между устройствами и копался в них с инструментами, которые он доставал из сумки на своем поясе. Так же на этом поясе висела некая металлическая перчатка, от которой к сумке шла длинная трубка. Второй была антрокошка в красной мантии и с темной красной шерстью. Ее радужка глаз так же была цвета рубина. Она сидела на одном из устройств и была поглощена происходящим на некой пластине в ее лапах, которую она держала перед собой. От пластины всеми цветами радуги исходило какое-то свечение, освещавшее ее мордочку. Изредка она проводила по этой пластине пальцами, чем заставляла свечение переливаться из одних цветов в другие.
Если было видно, что эти два зверолюда как-то были связаны со всеми этими устройствами, которыми была заставлена комната, то третьего зверолюда можно было отнести как раз к латунным механизмам дверного проема и даже самой каменной кладке. Это был никто иной как Бранн, зам.главы ГИГОС, пес кирпичного цвета, с механическими конечностями на его левой стороне и сиявшим рубином в латунной оправе вместо левого глаза, одетый в узнаваемую арстанцами кожаную броню с орнаментом на груди в виде шестеренки. Скрестив лапы, он стоял, облокотившись на одну из свободных стен, и со строгим выражением морды следил за тем, как работают эти два иноземных зверолюда над неким грандиозным проектом.
Кошка наконец оторвалась от пластины в своих лапах и с беспокойством посмотрела на полумеханического зверолюда.
-
Мистер Бранн.... Вы уже стоите на одном месте целый час, - пыталась она уговорить Бранна. -
Присядьте, отдохните, мы вам не преступники, чтобы за нами сле~ -
Вы бы лучше за себя беспокоились, дамочка, - грубо перебил он ее, размяв шею. -
Поверьте мне, с механическими протезами стоять долгое время не составляет труда. Вы лучше займитесь работой над вашим сооружением. Как я погляжу, сейчас работает только ваш коллега, а вы просто сидите на одном месте и ничего не делаете. Меня это нервирует. Кошка вспыхнула от негодования и собиралась уже ответить что-то, но ее перебил желтый волк, занимавшийся в тот момент с панелью из черного стекла, на котором под его пальцами возникали желтые символы.
-
Мелисса, успокойся. Мистер Бранн исполняет свой долг. Мы под его призором, и ему нельзя обслаблять внимание с нас. -
...как скажешь, Тундар, - фыркнула кошка и снова уткнулась мордой в светящуюся пластину.
-
И все же, Мистер Бранн, вы можете не беспокоиться о нас так рьяно. Мелисса работает, она помогает проводить расчеты для корректной работы системы, - продолжил Тундар. -
Мы вам не враги, мы всецелло заинтересованы в мирных отношениях. Хочу вас снова поблагодарить за то, что вы предоставили нам доступ к Золотому Парку и позволили соорудить этот портал в катакомбах Гирополя. -
Пока я не увижу мастера Блэка собственными глазами, я не перестану беспокоиться, - рявкнул Бранн, не меняя сторого выражения морды. -
И прекратите с этой ненужной лестью. Мастер Блэк рассказывал мне о вас, и в основном не очень хорошие вещи. Если бы вы не сообщили, что он пропал, я бы ни за что с вами не стал сотрудничать. Поэтому прекращайте балаган и занимайтесь тем, чем должны. И только дайте мне повод вышвырнуть вас отсюда... -
Мы вас понимаем, мистер Бранн, - кивнул волк и вновь принялся за работу.
* * *
Со стороны катакомб послышались шаги и скрежетание когтей по камню. Бранн, Мелисса и Тундар, обернулись в сторону латунного проема.
-
Они пришли. Пора, - одновременно произнесли волк и кошка, после чего суетливо затоопились занять нужные устройства. Тундар подошел к устройству с панелью из черного стекла и сразу за водил по нему пальцами, заставляя загадочные желтые символы всплывать на поверхности стекла. Мелисса же занялась устройством с контейнером оранжевой жидкости.
В комнату вошли еще три существа. Один из них был пантерой с черной шерстью синеватого оттенка, и так же с необычной синей радужкой глаз и в той же синей мантии, что и те два зверолюда, с которыми здесь находился Бранн. Вторая оказалась черной кошкой с длинными белыми волосами и сиреневыми глазами. Сказать, что Бранну она очень напоминала самого Тайпера Блэка - значит ничего не сказать. Однако инженер решил пока оставить свои подозрения при себе.
Одета она была на похожий манер, что и те необычные зверолюди, но уже чувствовалось в этом наряде то, что он предназначался для военных целей. Хоть и имел на себе самый минимум брони, который мог разве что предотвратить отделение конечностей от туловища. За ее спиной покоился посох, инкрустированный аквамарином, а на ее левой лапе светился какой-то странный браслет.
Третий, пожалуй, отличался ото всех сразу тем, что являлся никем иным как драконом, и по объему тела был больше их пятерых вместе взятых. Это был относительно старый дракон, явно повидавший на своем веку, или может даже веках, много всего. Чешуя была на нем цвета потускневшего золота, исписана многочисленными рассечениями и даже отсутствовала в некоторых местах. Потрепанные перепонки крыльев и гребней видели и лучшие дни, но наверняка были еще пригодными для полетов. Правый рог на его голове был сломан, и его обломанный конец накрывал специальный стальной наперсток. Так же правый глаз был накрыт стальной повязкой, эргономично шедшей через всю его морду, а от места, где он должен быть, расходились три жутких шрама, вызывавшие ассоциации с разломами земной коры при землетрясениях. На наперстке и на повязке блестел символ, который так же как талисман висел на шее у кошки. "
Знак Воздушного Города?" подумал Бранн.
Тем временем все трое пришедших стали разглядывать портал, сооруженный троими зверолюдьми, называвшими себя правящим советом ученых Воздушного Города. Почему они называли свои земли столь тривиальным названием, Бранн мог лишь только догадываться, что те не хотят пока раскрывать себя... Если вообще планируют.
-
Мелисса, Тундар, Борей. Портал сооружен с учетом моих инструкций? - пробирающим басом проговорил дракон, оглядывая рамку.
-
Да, прайм-чародей. Все готово к запуску, - ответил Тундар, поклонившись ему вместе с Мелиссой.
-
Астерия утверждает, что смогла отследить поток, через который Блэк отправился в тот мир, - произнес Борей, тот самый пришедший пантер. -
И что она сможет настроить портал на путешествие туда. На мордах Мелиссы и Тундара, и в последствии Бранна, возникло сомнение. Звучало это настолько фантастически, что весьма трудно было поверить в его слова.
-
Вам неизвестны безграничные мощи магической сущности. Вам не дано это понять, - вдруг ответил дракон, учуяв повисшее в воздухе сомнение. -
Поэтому действуйте согласно моим указаниям. И мы вернем Блэка в Арстан. -
Как скажете, прайм-чародей, - произнесли члены совета.
Вскоре все заняли свои места. Зверолюди в мантиях кропели над устройствами, загадочная особа по имени Астерия стояла, не двигаясь, напротив рамки портала, Бранн стоял в углу, дабы не мешать процессу, а дракон стоял в латунном проеме, закрыв свой единственный глаз.
Не вытерпев кромсающего его сердце любопытства, Бранн тряхнул головой и, подойдя к беловласой кошке положив лапу ей на плечо, развернул ее. Она воскликнула и стала растерянно смотреть на инженера.
-
И кто же ты такая, а? - хмуро спросил он, оглядывая ее мордочку и замечая, что кожа у нее такая же серая, как и у Тайпера. Все эти сходства все сильнее грызли его подозрения. Однако следующее наблюдение его шокировало: у нее не было... груди. По крайней мере, той груди, которой обычно обладают представители женского пола.
-
Я... я... Астерия Блэк... Не трогайте меня, - внезанпо произнесла та, сначала растерянным голосом, а затем более уверенным и серьезным. Она смотрела на Бранна отрешенным, но при этом интересующимся взглядом.
-
Думай что делаешь, Бранн, - внезапно прозвучал строгий голос над головой Бранна. Подняв голову, инженер увидел нахмуренного дракона, смотревшего на него с неким разочарованием во взгляде. -
Да, это родная сестра Блэка, если тебя это интересует. И именно она отправляется на его поиски. Она совсем недавно прибыла к нам из довольно сложного для твоего восприятия места, и сейчас она отходит от тех бесконечных обучений, которые она проходила. Ей нужно настроиться на тот след, который оставило перемещение Блэка в иной мир. Поэтому прекрати выражать свои глупые предрассудки и не мешай нам. Понятно? Бранн вновь ошарашенно посмотрел в глаза кошки. Что-то не давало ему сохранять свою обычную строгость. Словно он осознал всю важность проводимой операции. Положив свою живую лапу на плечо Астерии, Бранн больше ничего не мог сказать, кроме как:
-
Удачи тебе... Найди Блэка... -
Не беспокойтесь, Бранн. Все будет хорошо. Блэк вернется в свой родной мир, - произнесла кошка, после чего вдруг протянула лапу к его рубину, заменявшему инженеру глаз. Бранн удивился подобному жесту, но сопротивляться не стал, слегка морщась от непривычки. Потрогав латунные детали и чуть-чуть сам рубин, Астерия убрала лапу. -
Вы очень талантливый творец. Подумать только... Бранн смутился после этих слов, но больше не стал тревожить кошку, отойдя в угол комнаты и облокотившись о каменную кладку. Дракон кивнул, благодаря пса за понимание, и отошел обратно к проему. Астерия вновь погрузилась в себя, сосредотачиваясь на информации об ином мире...
* * *
-
Начинаем! Из собственных размышлений Бранна выдернула ослепляющая вспышка. Потерев свой живой глаз, он поднял морду и узрел невероятную картину: посередине рамки возникла светящаяся трещина похожая на дыру в порваной ткани. Псу даже не хотелось думать, какую "ткань" порвала Астерия, которая только-только отходила от возникшей дыры в воздухе.
-
Включайте раму! - рявкнул дракон, требую от команды немедленной реакции.
Члены совета ученых сразу же засуетились, водя пальцами по черным стеклам и переключая рубильники. Треугольники на раме засветились особенно ярко, и дыра внезапно стала расширяться. От ее границ стали исходить жуткие хвосты, которые с искрами стали присоединяться к рамке. Металл, из которого была сделана рама, стал с чудовищной силой нагреваться, что было видно по тому, как он сначала приобрел оранжевый оттенок, а затем и вовсе засветился ярким белым светом. Вскоре дыра расширилась до границ рамки, и теперь уже превратилась в проход... наружу. Запахло свежестью природы и каким-то водоемом. Присмотревшись к пейзажу в портале, Бранн узнал озеро, что располагалось прямо перед входом в Гирополь.
-
Это... невероятно! - воскликнул он, защищая свои глаза от яркого света лапой. Однако его никто не услышал. Все были сосредоточены на более важном и безумно далеком перемещении.
-
Астерия! Направляй этот туннель по потоку! У тебя получится, я тебе помогу! - огласил дракон, встав в устойчивую позицию.
Кошка внезапно выпрямилась и, вскинув обе передние лапы вперед, словно ухватилась за нечто неосязаемое и с силой развела сжатые кулаки в стороны. Вся комната содрогнулась от неведомой силы, прошедшей сквозь все, что присутствовало в ней. Даже Бранн едва устоял на ногах благодаря тяжести протезов. Пейзаж в портале мгновенно смазался и сменился невообразимой кашей, казалось, всего, из чего создано существующее мироздание. Длилось это совсем недолго. Астерия разжала кулаки и обессиленно опустила лапы. В дыре вновь возник пейзаж, но Бранн уже сам мог сказать, что это уже далеко не Арстан. Даже запах был совсем другой, совсем непривычный.
-
Иди! Возврати Блэка! - крикнул дракон. Астерия, не заминувшись ни на секунду, разбежалась и прыгнула в портал. Ничто ей не воспрепятствовало. Последнее, что Бранн увидел, это то, как она упала на темную мягкую траву. В следующий миг дыра с оглушительным хлопком сжалась в точку и испустила силовую волну, вновь пошатнувшую все, что стояло в комнате.
Спустя пару минут зверолюди наконец оправились от столь интенсивной операции.
-
Как обстоят дела с порталом? - спросил дракон, осматривая остывающую рамку, которая была все еще опасно горячей, и светилась оранжевым цветом.
-
Тридцать шесть предохранителей полетело, - произнес Тундар, водя пальцем по панели, которая мигала красными письменами, наряду с желтыми символами. -
Рамка из архивольфрама отлично справилась с удержанием кротовой норы. Но продержи мы этот портал еще пару секунд, и все бы поджарилось к анархии. -
Устраните все возникшие неполадки, проветрите помещение и запечатывайте его. Все готово к запечатыванию? - вопрос дракон адресовал Бранну, который до сих пор протирал свой глаз, будучи ослепленным от всего произошедшего.
-
Так точно... - промямлил он, тряся головой и пытаясь увидеть дракона. -
Но зачем? Как она и Блэк тогда вернутся? И что теперь нам делать? -
Ждать, - вздохнуло существо, явно радуясь, что все прошло как можно более гладко. -
Все это оборудование не принадлежит Арстану, поэтому мы не желаем, чтобы к ним прикасался кто-либо кроме нас и доверенных лиц вроде тебя. А как они вернутся... Хороший вопрос. Мы снабдили Астерию всей нужной информацией по постройке подобной конструкции, предусмотрели аналоги для каждого материала. Однако, боюсь, это все, чем мы можем помочь. Теперь возвращение Астерии и Тайпера - их собственное дело. Как только они смогут соорудить портал на той стороне и попытаются связать его с этим порталом, мы получим сигнал. Как только это случится - мы распечатаем эту комнату. А покамисть... Занимайся своими делами, Бранн. Тебе предстоит хорошенько поработать, когда Арстан войдет в индустриальную эпоху... Спустя час работы, портал был восстановлен, и все, наконец, покинули комнату. Бранн достал из-за пояса специальный ключ-рычаг и, вставив его в отверстие, дернул его. Многотонная металлическая дверь, ведомая рейками и шестеренками, постепенно закрыла проход, надежно вставляясь в пазы и зачехляясь защитными полосами. Оставалось только ждать... Как бы мучительно это ни звучало, действительно оставалось только ждать. И надеяться, что Астерия Блэк найдет своего брата в этом ином мире.
